I decennier har vanlig medicin hävdat att den mänskliga hjärnan inte kan förändras efter känsliga barndomsperioder. Flera forskare som vågade motsätta sig den akademiska vetenskapens styvhet har förändrat denna idé och bevisat i praktiken att vår hjärna har en egenskap som hjälpte Homo sapiens att bli den dominerande arten på planeten. Denna egenskap kallades neuroplasticitet.
Neuroplasticitet förstås som nervvävnadens förmåga att förändras och utvecklas under hela organismen, förmågan att ändra dess struktur under påverkan av inlärning, mental och fysisk träning, att regenerera efter skada, att återställa förlorade funktioner eller överföra dem till andra delar av hjärnan.
Neuroplasticitet innebär kontinuerliga förändringar på cellulär nivå, där hjärnan omorganiseras och skapar nya neurala vägar i processen att anpassa sig till den inre och yttre miljön. Med andra ord förnyar sig hjärnan ständigt för att bättre passa situationen och se till att våra behov tillgodoses.
Nya neurala vägar och neuromaps skapas när vi lär oss något, vare sig det är en fysisk skicklighet som att spela piano, ett nytt träningsprogram eller ett nytt sätt att tänka och en radikal omprövning av vår världsbild och värderingar. För varje ny tanke skapar hjärnan en separat neuromap, och ju oftare vi vänder oss till denna nya tanke, bekräftelse eller skicklighet, desto mer detaljerad och starkare blir motsvarande neuromap, och ju tidigare blir en ny färdighet eller tankesätt vana och en del av personligheten.
Den första lagen om neuroplasticitet är att det som inte används dör. Eller "att inte använda är att förlora". Bara några år efter att vi lämnat skolan har vi svårt att komma ihåg vad logaritmer är och hur man löser ekvationer med parametrar. Poängen här är inte en försvagning av minnet, utan det faktum att en del av cortex som lagrade skickligheten att lösa sådana ekvationer gav upp sitt territorium och funktionalitet för implementering av andra mentala processer som vi inte försummade.
Neurologerna Michael Merzenich, Paul Bach-y-Rita, Edward Taub och andra forskare som har studerat fenomenet neuroplasticitet har äntligen förklarat på synapsnivå varför ju mer vi fokuserar på något och övar på något, desto bättre och mer framgångsrika blir vi. in i detta område.
