I början av 1900-talet kom begreppet katarsis in i psykologi och psykoterapi. Den är baserad på psykoterapeutisk praxis av psykoanalys, vars pionjär anses vara Sigmund Freud. I psykoanalys är begreppet "katarsis" synonymt med svar, vilket leder till eliminering av djupa interna konflikter hos patienten och befrielse från mentalt lidande.
Översatt från grekiska betyder termen "katarsis" "läkning" eller "rensning". Kärnan i den metod som Freud föreslog och som utvecklats av hans anhängare är den medvetna införandet av en person i ett tillstånd av hypnos. Ett sådant förändrat medvetandetillstånd hos patienten öppnar psykoterapeuten tillgång till smärtsamma minnen och traumatiska upplevelser hos den person som bad om hjälp. Frigörelsen av omedvetna impulser följs av frisättningen av upplevelser, vilket i de flesta fall leder till att patogena manifestationer elimineras.
Katarsiseffekten kan tolkas på följande sätt. Mot bakgrund av de starkaste upplevelserna, åtföljda av kroppsliga förnimmelser, tar en person bort interna konflikter och övergår till ett tillstånd av spänningsfritt. Den största psykoterapeutiska effekten uppnås när patienten medvetet går igenom smärtsamma händelser för honom och förbinder hans sinne, känslor och fysiska känslor. Det handlar inte om verbal återgivning av traumatiska bilder från det förflutna, utan om fullständig nedsänkning i dem med tillgång till det omedvetnes sfär.
Att genomföra katarsis gör det möjligt att komma till de djupa rötterna av psykologisk konflikt och eliminera orsaken till smärtsamma upplevelser. Samtidigt läggs tonvikten på somatisk och emotionell frisättning, och inte på logiska konstruktioner. Självanalys och försök att hitta en rimlig förklaring till personlighetens otillräcklighet för förhållandena i situationen komplicerar bara uppnåendet av rening.
Patientens upplevelse av katarsis leder ofta omedelbart till hans nedsänkning i ett tillstånd av stillhet, en kraftig förbättring av fysiskt välbefinnande. Under lång tid ger den ackumulerade laddningen, som släpps ut genom katarsis, en känsla av fullständig befrielse och rening från den traumatiska situationen. Att passera genom en katartisk upplevelse ger som regel en känsla av fullständig frihet i en människas liv och i vissa fall avlägsnar behovet av ytterligare terapeutiska influenser.
